Alors que la liste des Éléphants pour le prochain rassemblement vient d’être dévoilée par Emerse Faé, un nom brille une nouvelle fois par son absence : celui de Nicolas Pépé. Malgré une forme étincelante en club et un statut de « sauveur » historique, l’attaquant reste à quai. Un silence radio de l’encadrement technique qui alimente les rumeurs d’une mise à l’écart disciplinaire, voire politique.
Un mutisme qui interpelle
Lors de la traditionnelle conférence de presse d’annonce de la liste, la question était sur toutes les lèvres. Interrogé sur l’absence prolongée de Nicolas Pépé, le sélectionneur national, Emerse Faé, a botté en touche avec une habileté qui n’a pas convaincu l’auditoire. Sans donner de raison médicale claire ni invoquer une baisse de régime difficile à justifier au vu des récentes statistiques du joueur — le coach s’est contenté de généralités sur « l’équilibre du groupe ».
Pour de nombreux observateurs, cet argumentaire peine à tenir la route. Comment se passer d’un joueur capable de débloquer des situations complexes, comme il l’a prouvé à maintes reprises sous le maillot orange, blanc et vert ?
L’ombre de la FIF plane-t-elle sur le terrain ?
Derrière le rideau du sport, les spéculations vont bon train. Beaucoup font le lien entre cette mise à l’écart et les prises de position passées du joueur. Pour rappel, l’ancien Lillois n’avait pas hésité à exprimer publiquement son mécontentement vis-à-vis de la gestion de Yacine Idriss Diallo, le président de la Fédération Ivoirienne de Football (FIF).
« Est-ce le prix à payer pour avoir osé dire tout haut ce que d’autres pensent tout bas ? » s’interroge un consultant sportif sous couvert d’anonymat.
Si la sélection doit rester le domaine réservé du technicien, la frontière entre le choix tactique et la sanction administrative semble aujourd’hui plus poreuse que jamais. En refusant de clarifier les motifs de cette absence, Emerse Faé laisse s’installer l’idée d’une ingérence fédérale dans ses choix de vestiaire.
Le risque du déséquilibre
En se privant d’un Pépé en pleine possession de ses moyens, les Éléphants se privent d’une arme offensive majeure. Si les résultats suivent, le sélectionneur sera conforté. Mais au moindre faux pas, le fantôme de l’attaquant de Villarreal viendra hanter les travées du stade d’Ebimpé.
Pour l’heure, le public ivoirien reste sur sa faim. Entre gratitude pour les services rendus et incompréhension face à ce bannissement silencieux, l’affaire Pépé est loin d’avoir livré tous ses secrets. La Côte d’Ivoire a besoin de ses meilleurs talents pour briller ; reste à savoir si le talent suffit encore pour porter le maillot national.
Par la Rédaction
